Vo2max – qu’est-ce que c’est ?

Mis à jour le 23 avril 2026

Si vous pratiquez des sports d’endurance, vous avez peut-être entendu le terme VO2Max ou VO2 Max. Il s’agit d’un paramètre que beaucoup de gens considèrent comme un indicateur de forme physique et de réussite future, notamment dans des sports comme la course à pied, le cyclisme ou le triathlon. Aujourd’hui, nous allons essayer d’expliquer de manière courte et compréhensible ce que signifient ces termes et quel impact ils ont réellement sur votre formation.

QUE SIGNIFIE VO2MAX ?

VO2Max est un nom utilisé de manière interchangeable avec le mot VO2 max. Les deux noms signifient la même chose, à savoir la quantité maximale d’oxygène qu’une personne est capable d’utiliser pendant l’exercice. Cette valeur est mesurée en millilitres (d’oxygène) par kilogramme (de poids corporel) par minute. Ainsi lorsque vous passerez un test de performance (ou VO2Max ou VO2 max), votre résultat vous sera donné sous la forme suivante :

VO2Max = ml/kg/min

VO2Max est un paramètre considéré comme l’un des plus importants dans les sports d’endurance.

AVANTAGES D’AVOIR UNE VO2MAX ÉLEVÉE

Pour vous donner une meilleure idée de l’importance du VO2Max, imaginez le moteur de votre voiture. Plus le moteur est gros, plus vous pouvez aller vite. C’est similaire avec VO2Max, c’est-à-dire que plus votre valeur VO2 max est élevée, plus votre corps est capable d’utiliser l’oxygène pendant l’exercice. Cela signifie que vous êtes capable de travailler plus longtemps pendant un exercice d’intensité faible ou moyenne.

L’EFFET DE VO2MAX SUR L’EFFORT AÉROBIE

La vitesse à laquelle vos muscles utilisent l’oxygène pendant l’exercice est proportionnelle à la quantité d’énergie (puissance) générée en aérobie. Il ne fait aucun doute que le VO2Max est un indicateur important du potentiel dans les sports aérobiques (sports d’endurance).

L’EFFET DE VO2MAX SUR LE SEUIL DE TRANSFORMATION ANAÉROBIE

À mesure que l’énergie (puissance) aérobie augmente et que la capacité accrue associée à combattre le lactate, le seuil anaérobie (décrit comme AT) augmente également, et avec lui – VO2Max.

Dans le graphique ci-dessous, vous verrez l’exemple d’un athlète d’endurance pesant 75 kg ayant un VLamax (quantité maximale de lactate produite par les muscles) de 0,5 mmol/l/s. Les colonnes individuelles (en regardant de gauche) indiquent différentes valeurs de VO2Max – respectivement 45, 60 et 75 ml/kg/min, en supposant que tous les autres paramètres physiologiques restent identiques.

L’EFFET DE VO2MAX SUR L’UTILISATION DE L’ÉNERGIE PROVENANT DES GRAISSES

Plus la valeur VO2Max est élevée, plus le métabolisme aérobie est important. Cela signifie que votre corps est mieux à même d’utiliser l’oxygène et les graisses comme source d’énergie pour l’exercice. Le résultat est un nombre plus élevé de calories brûlées pour chaque minute d’exercice et une intensité d’exercice plus élevée, au cours de laquelle les tissus adipeux sont brûlés le plus rapidement, en supposant encore une fois que tous les paramètres physiologiques restent identiques. Nous avons présenté les deux relations dans les graphiques ci-dessous.

Des valeurs VO2Max plus élevées signifient également des concentrations plus élevées de mitochondries dans les muscles (cellules où les nutriments sont convertis en énergie), ce qui entraîne une augmentation du flux sanguin vers les muscles.

MÉTHODES DE DÉTERMINATION DE VO2MAX

Si vous souhaitez vérifier votre valeur VO2Max, le meilleur moyen est de vous rendre dans un endroit équipé d’ un analyseur de gaz respiratoire. Dans un tel lieu (généralement appelé laboratoire), vous serez soumis à une épreuve d’effort sur tapis roulant ou à vélo, qui consiste à augmenter systématiquement l’intensité de l’exercice. Une telle tentative n’est pas facile et implique le plus souvent ce qu’on appelle un effort « jusqu’à ce que vous refusiez », c’est-à-dire un effort maximum qu’après un certain temps (que vous décidez) vous n’êtes plus en mesure de continuer.

Un tel test est effectué avec un masque spécial et dure en moyenne environ 10 à 30 minutes – en fonction du test effectué et de votre niveau d’entraînement.

NORMES VO2MAX

Généralement, les valeurs VO2Max sont plus élevées chez les hommes que chez les femmes. Les valeurs moyennes pour les hommes se situent entre 30 et 40 et pour les femmes entre 28 et 35. Les personnes pratiquant des sports d’endurance au niveau amateur ont des résultats d’environ 60, et les athlètes d’endurance, d’environ 70 et plus.

Et si vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblent les meilleurs athlètes du monde avec des niveaux VO2Max confirmés, consultez le top cinq ci-dessous :

• Oskar Swendsen (Norvège, cyclisme) – 97,5
• Espen Harald Bjerke (Norvège, ski de fond) – 96
• Bjorn Daehlie (Norvège, ski de fond) – 96
• Greg Lemond (États-Unis, ski de fond) – 92,5
• Kilian Jornet (Espagne, course de fond) – 92

Comme vous pouvez le constater, les valeurs VO2Max les plus élevées sont caractéristiques des athlètes dans des disciplines telles que la course à pied, le cyclisme et le ski de fond.

COMMENT AMÉLIORER SA CONSOMMATION MAXIMALE D’OXYGÈNE ?

De nombreuses études ont montré que l’entraînement en endurance est le meilleur moyen d’améliorer sa consommation maximale d’oxygène. Pour les athlètes de haut niveau, la fréquence cardiaque maximale et la vitesse maximale aérobie (VMA) sont des indicateurs clés à surveiller. Des séances d’intervalles à haute intensité, combinées à des périodes de récupération adaptées, permettent de repousser ses limites.

La vitesse de course à laquelle vous atteignez votre capacité aérobie maximale est directement liée à votre performance en course à pied. Pour mesurer cette valeur avec précision, il est possible de courir sur un tapis roulant dans un laboratoire spécialisé où elle sera mesurée en laboratoire. Les conditions physiques jouent un rôle important : un bon échauffement et une hydratation adéquate sont essentiels pour obtenir des résultats fiables.

L’amélioration de ce paramètre passe aussi par une approche globale de l’entraînement : varier les intensités, inclure des sorties longues à faible intensité, et programmer des séances de fractionné. Les sportifs qui suivent cette approche constatent généralement des progrès significatifs en quelques semaines.