Sureau : avantages et dangers

Publié le 3 août 2024, mis à jour le 23 avril 2026 par Michaël Galy

Le sureau est l’une des plantes médicinales les plus utilisées au monde. Il est le plus souvent pris en complément pour traiter les symptômes du rhume et de la grippe. Cependant, les baies crues, l’écorce et les feuilles sont toxiques.

Traditionnellement, les peuples autochtones l’utilisaient pour traiter la fièvre et les rhumatismes, tandis que les anciens Égyptiens l’utilisaient pour améliorer leur teint et soigner les brûlures.

Il est toujours récolté et utilisé en médecine traditionnelle dans de nombreuses régions d’Europe.

Cet article examine de plus près :

• sureau
• les preuves à l’appui de ses allégations de santé
• les dangers associés à sa consommation

Qu’est-ce que le sureau ?

Le sureau fait référence à plusieurs variétés différentes de l’ arbre Sambucus, qui est une plante à fleurs appartenant à la famille des Adoxacées.

Le sureau est un petit arbre ou arbuste de la famille des Adoxacées, connu scientifiquement sous le nom de Sambucus. Il se distingue par ses fleurs blanches et odorantes, présentes en ombelles, et ses baies, qui peuvent varier en couleur dépendent des espèces, allant du noir au rouge.

Parmi les espèces les plus connues, on retrouve le sureau noir, ou Sambucus nigra, ainsi que le sureau rouge, ou Sambucus racemosa.

La floraison du sureau a généralement lieu au printemps, lorsque les fleurs blanches commencent à s’épanouir, attirant de nombreux pollinisateurs comme les abeilles et les papillons.

Ces fleurs sont souvent récoltées pour préparer du sirop de sureau, une délicieuse boisson rafraîchissante, ou pour réaliser des confitures et gelées. La cueillette des fleurs de sureau se fait généralement en mai et juin, lorsque la maturité est optimale pour en extraire leurs arômes et propriétés.

Les baies de sureau, quant à elles, mûrissent à la fin de l’été et sont généralement noires ou rouges, selon la variété. Bien qu’elles soient riches en nutriments, notamment en anthocyanes et en vitamine C, elles doivent être consommées cuites, car les baies crues et certaines parties de la plante contiennent des toxines qui peuvent provoquer des vomiting ou des malaises.

Il est donc conseillé de préparer des gelées ou des sirops à partir de baies cuites pour les rendre comestibles et bénéfiques. Le sureau est également reconnu pour ses propriétés médicinales.

Les fleurs et les baies sont souvent utilisées dans des tisanes ou des décoctions pour aider à soulager les symptômes du rhume, de la grippe et des troubles respiratoires grâce à leurs effets anti-inflammatoires et diurétiques. Les tisanes à base de fleurs de sureau sont renommées pour leurs effets apaisants, et l’infusion des baies peut également être appréciée pour ses vertus médicinales. En jardinage, le sureau est une plante rustique qui s’adapte bien à divers types de sols, notamment ceux qui sont humides.

Il peut être planté en haie ou comme un arbrisseau ornemental, que ce soit dans un jardin d ornement ou dans nos campagnes, où il embellit les paysages par son feuillage dense et ses fleurs parfumées.

Pour cultiver le sureau, il faut choisir une exposition ensoleillée ou partiellement ombragée. Les plants peuvent être multipliés par bouturage ou par semis. Au printemps, de nouvelles tiges commencent à pousser et, au fur et à mesure de leur développement, les grappes de petites fleurs apparaissent sur les rameaux.

En automne, les baies apparaissent, prêtes à être récoltées pour la confection de liqueurs, de coulis ou même de vinaigre. En somme, le sureau est une plante polyvalente, appréciée non seulement pour ses utilisations culinaires mais aussi pour ses vertus médicinales.

Avec une bonne connaissance des différentes parties de la plante et de leur traitement, il est possible de réaliser de nombreuses préparations délicieuses et saines, telles que sirop, limonade ou gelée de sureau, tout en prenant soin de respecter les précautions nécessaires quant à son utilisation.

Le type le plus courant est le Sambucus nigra, également connu sous le nom de sureau européen ou sureau noir. Cet arbre est originaire d’Europe, bien qu’il soit également largement cultivé dans de nombreuses autres régions du monde.

S. nigra pousse jusqu’à 9 mètres de haut et possède des grappes de petites fleurs de couleur blanche ou crème connues sous le nom de fleurs de sureau. Les baies se présentent en petites grappes noires ou bleu-noir.

Les baies sont assez acidulées et doivent être cuites pour être consommées. Les fleurs ont un délicat arôme de muscat et peuvent être consommées crues ou cuites.

D’autres variétés comprennent le sureau d’Amérique, le sureau nain, le sureau bleu, le danewort, le sureau à fruits rouges et la brosse à antilope.

Diverses parties du sureau ont été utilisées au cours de l’histoire à des fins médicinales et culinaires.

Historiquement, les fleurs et les feuilles ont été utilisées pour soulager la douleur, l’enflure, l’inflammation, stimuler la production d’urine et provoquer la transpiration. L’écorce était utilisée comme diurétique, laxatif et pour provoquer des vomissements.

En médecine traditionnelle, les baies séchées ou le jus sont utilisés pour traiter la grippe, les infections, la sciatique, les maux de tête, les douleurs dentaires, les douleurs cardiaques et nerveuses, ainsi qu’un laxatif et un diurétique.

De plus, les baies peuvent être cuites et utilisées pour faire du jus, des confitures, des chutneys, des tartes et du vin de sureau. Les fleurs sont souvent bouillies avec du sucre pour faire un sirop sucré ou infusées dans du thé.

Résumé

Le sureau fait référence à plusieurs variétés de l’ arbre Sambucus, qui présente des grappes de fleurs blanches et de baies noires ou bleu-noir. Le type le plus courant est le Sambucus nigra, également connu sous le nom de sureau européen ou sureau noir.

Bienfaits du sureau pour la santé

Les baies de sureau présentent de nombreux avantages. Non seulement ils sont nutritifs, mais ils peuvent également aider à traiter les symptômes du rhume et de la grippe, à favoriser la santé cardiaque et à combattre l’inflammation et les infections, entre autres avantages.

Riche en nutriments

Les baies de sureau sont un aliment faible en calories et riche en antioxydants.

Une tasse (145 grammes) de baies fraîches contient 106 calories, 26,7 grammes de glucides et moins de 1 gramme chacun de matières grasses et de protéines.

De plus, ils présentent de nombreux avantages nutritionnels. Les baies de sureau sont :

• Riche en vitamine C. Il y a 52 mg de vitamine C par tasse de fruit, ce qui représente 57 % de l’apport quotidien.
• Riche en fibres alimentaires. Les baies de sureau contiennent 10 grammes de fibres par tasse de baies fraîches, soit environ 36 % de la valeur quotidienne.
• Une bonne source d’acides phénoliques. Ces composés sont de puissants antioxydants qui peuvent aider à réduire les dommages causés par le stress oxydatif dans le corps.
• Une bonne source de flavonols. Le sureau contient les flavonols antioxydants quercétine, kaempférol et isorhamnétine. Les fleurs contiennent jusqu’à 10 fois plus de flavonols que les baies.
• Riche en anthocyanes. Ces composés donnent au fruit sa couleur noir-violet foncé caractéristique et sont un puissant antioxydant ayant des effets anti-inflammatoires.

La composition nutritionnelle exacte du sureau dépend :

• la variété de plante
• maturité des baies
• conditions environnementales et climatiques

Par conséquent, les portions peuvent varier dans leur nutrition.

Résumé

Les baies de sureau sont un aliment faible en calories, riche en vitamine C, en fibres alimentaires et en antioxydants sous forme d’acides phénoliques, de flavonols et d’anthocyanes. Les fleurs sont particulièrement riches en flavonols.

Peut améliorer les symptômes du rhume et de la grippe

Il a été démontré que les extraits de sureau noir et les infusions de fleurs aident à réduire la gravité et la durée de la grippe.

Les préparations commerciales de sureau pour le traitement du rhume se présentent sous diverses formes, notamment des liquides, des capsules, des pastilles et des bonbons gélifiés.

Une étude réalisée en 2004 auprès de 60 personnes atteintes de la grippe a révélé que celles qui prenaient 15 ml de sirop de sureau quatre fois par jour présentaient une amélioration de leurs symptômes en 2 à 4 jours, tandis que le groupe témoin prenait 7 à 8 jours pour s’améliorer.

En outre, une étude portant sur 312 voyageurs aériens prenant des gélules contenant 300 mg d’extrait de sureau trois fois par jour a révélé que ceux qui tombaient malades présentaient une durée de maladie plus courte et des symptômes moins graves.

D’autres études à grande échelle sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer si le sureau peut également jouer un rôle dans la prévention de la grippe.

Notez que la plupart des recherches ont été effectuées uniquement sur des produits commerciaux. Il existe peu d’informations sur la sécurité ou l’efficacité des remèdes maison.

Résumé

Il a été démontré que l’extrait de sureau aide à réduire la durée et la gravité des symptômes causés par le virus de la grippe. Bien que ces résultats soient prometteurs, d’autres études humaines à grande échelle sont nécessaires.

Riche en antioxydants

Au cours d’un métabolisme normal, des molécules réactives peuvent être libérées et s’accumuler dans l’organisme. Cela peut provoquer un stress oxydatif et conduire à des maladies comme le diabète de type 2 et le cancer.

Les antioxydants sont des composants naturels des aliments, notamment certaines vitamines, acides phénoliques et flavonoïdes, capables d’aider à éliminer ces molécules réactives. La recherche suggère qu’une alimentation riche en antioxydants peut aider à prévenir les maladies chroniques.

Les fleurs, les fruits et les feuilles du sureau sont d’excellentes sources d’antioxydants. Par exemple, l’une des anthocyanes présentes dans les baies a un pouvoir antioxydant 3,5 fois supérieur à celui de la vitamine E.

Une étude comparant 15 variétés différentes de baies et une autre étude comparant des types de vin ont révélé que le sureau est l’un des antioxydants les plus efficaces.

De plus, une étude a révélé que le statut antioxydant s’améliorait chez les personnes 1 heure après avoir bu 400 ml de jus de sureau. Une autre étude chez le rat a révélé que l’extrait de sureau aidait à réduire l’inflammation et les dommages oxydatifs des tissus.

Bien que le sureau ait montré des résultats prometteurs en laboratoire, la recherche sur les humains et les animaux est encore limitée. Généralement, sa consommation dans l’alimentation n’a qu’un faible effet sur le statut antioxydant.

De plus, le traitement des baies de sureau, tel que l’extraction, le chauffage ou l’extraction de jus, peut réduire leur activité antioxydante.

Par conséquent, les produits tels que les sirops, les jus, les thés et les confitures peuvent présenter des avantages réduits par rapport à certains résultats observés dans des études en laboratoire.

Résumé

Les fruits, les feuilles et les fleurs du sureau sont de puissants antioxydants. Cependant, leurs effets protecteurs sur l’homme semblent insignifiants. De plus, la transformation des baies et des fleurs peut réduire leur activité antioxydante.

Peut être bon pour la santé cardiaque

Le sureau peut avoir des effets positifs sur certains marqueurs de la santé du cœur et des vaisseaux sanguins.

Des études ont montré que le jus de sureau peut réduire le taux de graisse dans le sang et diminuer le cholestérol. De plus, il a été démontré qu’une alimentation riche en flavonoïdes comme les anthocyanes réduit le risque de maladie cardiaque.

Néanmoins, une étude portant sur 34 personnes ayant reçu 400 mg d’extrait de sureau (équivalent à 4 ml de jus) trois fois par jour pendant 2 semaines n’a révélé aucune réduction significative du taux de cholestérol.

Cependant, une autre étude menée chez des souris présentant un taux de cholestérol élevé a révélé qu’un régime comprenant du sureau noir réduisait la quantité de cholestérol dans le foie et l’aorte, mais pas dans le sang.

D’autres études ont montré que les rats nourris avec des aliments contenant des polyphénols extraits du sureau présentaient une réduction de la pression artérielle.

De plus, les baies de sureau peuvent réduire les niveaux d’acide urique dans le sang. Un taux élevé d’acide urique est lié à une augmentation de la pression artérielle et à des effets négatifs sur la santé cardiaque.

De plus, le sureau peut augmenter la sécrétion d’insuline et améliorer la glycémie. Étant donné que le diabète de type 2 est un facteur de risque majeur de maladies cardiaques et vasculaires, la gestion de la glycémie est importante pour prévenir ces affections.

Une étude a révélé que les fleurs de sureau inhibent l’enzyme alpha-glucosidase ( α -glucosidase), ce qui peut aider à réduire le taux de sucre dans le sang. En outre, des recherches sur des rats diabétiques ayant reçu du sureau ont montré un meilleur contrôle de la glycémie.

Malgré ces résultats prometteurs, une réduction directe des crises cardiaques ou d’autres symptômes de maladies cardiaques n’a pas encore été démontrée et des études supplémentaires chez l’homme sont nécessaires.

Résumé

Le sureau présente certains avantages pour la santé cardiaque, tels que la réduction du taux de cholestérol, d’acide urique et de sucre dans le sang. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démontrer si ces effets sont significatifs chez l’homme.

Autres bienfaits pour la santé

Il existe de nombreux autres avantages rapportés du sureau, bien que la plupart d’entre eux aient des preuves scientifiques limitées :

• Aide à combattre le cancer. Des études en éprouvette ont montré que les aînés européens et américains possèdent des propriétés anti-cancer.
• Combat les bactéries nocives. Il a été démontré que le sureau inhibe la croissance de bactéries comme Helicobacter pylori et peut améliorer les symptômes de la sinusite et de la bronchite.
• Peut soutenir le système immunitaire. Chez le rat, il a été constaté que les polyphénols de sureau renforcent la défense immunitaire en augmentant le nombre de globules blancs.
• Pourrait protéger contre les rayons UV. Un produit pour la peau contenant de l’extrait de sureau présente un indice de protection solaire (FPS) de 9,88.
• Peut augmenter la miction. Il a été constaté que les fleurs de sureau augmentent la fréquence des mictions et la quantité d’excrétion de sel chez les rats.
• Peut avoir des propriétés antidépressives. Une étude a révélé que des souris nourries avec 544 mg d’extrait de sureau par livre (1 200 mg par kg) présentaient une amélioration de leurs performances et de leurs marqueurs d’humeur.

Bien que ces résultats soient intéressants, des recherches supplémentaires sont nécessaires chez l’homme pour déterminer si les effets sont réellement significatifs.

De plus, il est important de noter qu’il n’existe aucune méthode standardisée pour mesurer le nombre de composants bioactifs comme les anthocyanes dans ces produits commerciaux.

Une étude a montré que selon la méthode utilisée pour mesurer les anthocyanes, un supplément pouvait prétendre en contenir 762 mg/L mais n’en contenait en réalité que 4 mg/L. Par conséquent, il peut être difficile de déterminer les effets des produits actuellement disponibles.

Résumé

Le sureau est associé à de nombreux bienfaits supplémentaires pour la santé, tels que la lutte contre le cancer et les bactéries, le soutien immunitaire, la protection UV et les effets diurétiques. Cependant, ces affirmations disposent de preuves limitées et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Risques pour la santé et effets secondaires

Bien que le sureau présente des avantages potentiels prometteurs, sa consommation présente également certains dangers.

L’écorce, les baies non mûres et les graines contiennent de petites quantités de substances appelées lectines, qui peuvent causer des problèmes d’estomac si elles sont consommées en trop grande quantité.

De plus, le sureau contient des substances appelées glycosides cyanogéniques, qui peuvent libérer du cyanure dans certaines circonstances. Il s’agit d’une toxine également présente dans les graines d’abricot et les amandes.

Il y a 3 mg de cyanure pour 100 grammes de baies fraîches et 3 à 17 mg pour 100 grammes de feuilles fraîches. Cela ne représente que 3 % de la dose mortelle estimée pour une personne de 130 livres (60 kg).

Cependant, les préparations commerciales et les baies cuites ne contiennent pas de cyanure, donc aucun décès dû à leur consommation n’a été signalé. Les symptômes liés à la consommation de baies, de feuilles, d’écorce ou de racines de sureau non cuites comprennent des nausées, des vomissements et de la diarrhée.

Il y a un rapport selon lequel huit personnes sont tombées malades après avoir bu le jus de baies fraîchement cueillies, y compris les feuilles et les branches, de la variété de sureau S. mexicana. Ils ont ressenti des nausées, des vomissements, de la faiblesse, des étourdissements, des engourdissements et de la stupeur.

Heureusement, les substances toxiques présentes dans les baies peuvent être éliminées en toute sécurité par la cuisson. Cependant, les branches, l’écorce ou les feuilles ne doivent pas être utilisées dans la cuisine ou dans les jus.

Si vous récoltez vous-même les fleurs ou les baies, assurez-vous d’avoir correctement identifié la plante comme étant du sureau américain ou européen, car d’autres types de sureau peuvent être plus toxiques. Assurez-vous également de retirer toute écorce ou feuilles avant utilisation.

Le sureau est déconseillé aux enfants et adolescents de moins de 18 ans, ni aux femmes enceintes ou allaitantes. Bien qu’aucun événement négatif n’ait été signalé dans ces groupes, il n’y a pas suffisamment de données pour confirmer qu’il est sans danger.

Résumé

Les baies, les feuilles, l’écorce et les racines non cuites du sureau contiennent des produits chimiques, de la lectine et du cyanure, qui peuvent provoquer des nausées, des vomissements et de la diarrhée. La cuisson des baies et des graines éliminera le cyanure.

L’essentiel

Bien que le sureau ait été associé à de nombreux bienfaits prometteurs pour la santé, la plupart des recherches ont été menées uniquement en laboratoire et n’ont pas été testées de manière approfondie chez l’homme.

Par conséquent, le sureau ne peut être recommandé pour aucun bénéfice particulier pour la santé.

Des preuves raisonnables soutiennent son utilisation pour aider à réduire la durée et la gravité des symptômes de la grippe.

En outre, il peut favoriser la santé cardiaque, améliorer le statut antioxydant et avoir divers effets anticancéreux, antidiabétiques et anti-inflammatoires.

De plus, le sureau est un ajout savoureux à une alimentation saine et une bonne source de vitamine C, de fibres et d’antioxydants.

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