Activité physique et système immunitaire

Publié le 11 mars 2024, mis à jour le 12 avril 2026 par Michaël Galy

Environ 60 jours se sont écoulés depuis ce jour malheureux, nous recommençons lentement à recommencer, probablement effrayés mais certainement plus conscients de l’importance de connaître et de respecter notre santé. L’urgence du COVID-19 a causé et continue de causer de profondes blessures au cœur de notre nation, mais elle a également donné de l’importance à toute une série de sujets qui étaient auparavant trop souvent sous-estimés.
Parmi ceux-ci j’ai choisi de parler du système immunitaire et de la manière dont une activité physique régulière peut le renforcer et nous protéger de diverses pathologies.

Quel est le système immunitaire

Tout d’abord, il est important de comprendre que le corps humain est un environnement avide et idéal pour de nombreux microbes (imaginez-le comme un lieu plein de banquets et de divertissements), et notre système immunitaire est ce réseau de cellules, de tissus et d’organes qui a le tâche ardue de repousser ou de détruire les « étrangers » (le système immunitaire est notre personnel de sécurité).
Connaissons les deux parties en détail :

• Étrangers : ce sont essentiellement tous ces microbes ou germes qui causent des dommages à notre corps pour survivre : bactéries, champignons, parasites, virus.
• Système immunitaire : cellules qui ont la capacité de distinguer les étrangers en coexistant pacifiquement avec les cellules normales de l’organisme.
  • La Moelle Osseuse : l’organe responsable de la production des éléments sanguins et donc des cellules protectrices les plus connues : les globules blancs, les plaquettes et les lymphocytes T et B ;
  • Ganglions lymphatiques : Ils favorisent l’interaction entre les cellules immunitaires et génèrent une mémoire immunologique ;
  • Rate : nettoie le sang et vérifie la présence d’agents pathogènes ou de particules étrangères ;
  • Thymus : responsable de la maturation des cellules T ;
  • GALT : le tissu présent dans l’organe ventral qui agit comme centre opérationnel de la réponse immunitaire intestinale ;
  • Adénoïdes et amygdales : organes du tissu lymphatique qui contribuent à la défense contre les infections.

Évidemment, cette courte liste n’est pas suffisante pour décrire et comprendre la complexité de l’anatomie du système immunitaire, mais elle suffit pour avoir une idée de combien notre corps dispose de suffisamment d’armes pour lutter contre les agents extérieurs et combien il est important de gardez-le actif et fort tout ce réseau cellulaire.
Avant de parler du rôle de l’activité physique, il est important de faire la distinction entre :
– L’immunité innée : la partie du système immunitaire qui a une réponse immédiate et rapide mais non spécifique et sans mémoire ;
– Immunité acquise : c’est la réponse la plus lente du système immunitaire mais spécifique et avec mémoire.

Dans le cas du Sars Covid-19 on note l’action de l’immunité spécifique, 100% des analyses des patients montrent une positivité aux immunoglobulines G (IgG) 19 jours après le début du symptôme.

Activité physique – Réponse immunitaire – Santé

L’objectif est définitivement la santé. Il est essentiel de prendre possession d’une idée et de ne pas l’abandonner, pour avoir la santé il faut rechercher l’équilibre.

Évidemment, je ne parle pas de la capacité de rester debout sur un pied ou d’autres choses similaires, quand je parle d’équilibre, je fais référence à l’équilibre homéostatique, c’est-à-dire le bon fonctionnement et la synergie entre :

• Système endocrinien (hormones) ;
• Système immunitaire ;
• Système nerveux.

Il est bien établi que l’exercice physique est un stimulus ou plutôt un apport qui, une fois traité par le système nerveux central (SNC), déclenche une réponse de l’un ou des trois systèmes énumérés ci-dessus. Voici comment l’activité physique affecte notre santé..

Sommes-nous sûrs de savoir comment doser les caractéristiques de l’apport d’entraînement pour obtenir une réponse équilibrée qui soutient la santé ?

Clarifions cela en dissipant immédiatement un mythe : beaucoup d’activité n’est pas égale à beaucoup de réponse immunitaire. Le système immunitaire lui-même nécessite un équilibre interne et celui-ci est fortement conditionné par nos comportements et notre mode de vie.

Hypothèse J inversé

Ce graphique de l’ ISEI ( International Society of Exercise and Immunology ) montre clairement un concept, il souligne à quel point une activité physique très intense (notamment la résistance) peut affaiblir le système immunitaire, augmentant le risque d’infections des voies respiratoires.

Une activité physique modérée et régulière, en revanche, stimule le système immunitaire, protégeant plus efficacement les sujets moyennement actifs contre les URTI ( infection des voies respiratoires supérieures ) que les fanatiques sédentaires et intenses.

Pour appuyer l’étude qui vient d’être évoquée, quelques considérations physiologiques qui nous ramènent à la notion de santé et d’équilibre :

– Une activité physique très intense ou prolongée entraîne une augmentation du Stress Oxydatif, des Catéchamines et du Cortisol ;

– Un effet immédiat de l’organisme par rapport à une activité physique aiguë est une confusion dans la reconnaissance des agents pathogènes ;

– Le stress des efforts cardiovasculaires élevés entraîne la démargination des leucocytes (cellules immunitaires) ;

– Une intensité élevée entraîne une augmentation des neutrophiles circulants et du cortisol plasmatique (hormone du stress) et une chute des lymphocytes et des cellules NK (cellules immunitaires).

L’effet immunodépresseur temporaire

L’étude : Nieman DC, Marathon Training and Immune Function Sports Med., de 2007, nous montre les données suivantes collectées sur le système immunitaire des athlètes post-marathon :

1. Diminution des niveaux de diverses cellules du système immunitaire : cellules B, cellules T et cellules NK (tueuses naturelles), immunoglobulines A nasales et salivaires ;
2. Réduction non seulement du niveau des cellules mais aussi de leur activité et réactivité ;
3. Augmentation des molécules protéiques pro- et anti-inflammatoires ;
4. Valeurs exponentielles du Cortisol (hormone du stress) ;
5. Une fenêtre ouverte (connue dans le monde du sport comme la fenêtre de temps pendant laquelle vous courez un risque élevé d’infection en raison d’un effort physique) d’environ 10 heures.

L’effet immunodépressif chronique

Par rapport à ce qui a été dit jusqu’à présent, une activité physique intense et prolongée n’est pas vraiment saine pour notre système immunitaire. Cela pourrait nous amener à penser que les athlètes professionnels engagés dans de longues saisons de compétition souffrent de dépression immunitaire chronique. La réponse est non.
Ce que les études analysées veulent nous expliquer, c’est à quel point le corps s’expose à des risques à chaque séance mais aussi comment il parvient à revenir à ses conditions initiales dans les 3/24 heures qui suivent.
Cependant, l’effet immunodépresseur chronique peut survenir dans des conditions de surentraînement, ce qui est une raison supplémentaire de rester lucide et de ne pas sous-estimer la planification à court, moyen et long terme.

L’haltérophilie et le système immunitaire

Bien qu’il existe peu d’études sur l’impact de l’entraînement en salle de musculation sur le système immunitaire, je voudrais en présenter une qui n’est pas tout à fait récente : Nieman DC al., Int J Sport Med. 1995.
Dix sujets masculins, âge moyen de 46 ans et environ 10 ans d’expérience en entraînement de surcharge, ils ont effectué 10 répétitions de squats jusqu’à manquer d’énergie en utilisant un poids égal à 1,5 fois leur poids corporel. Prendre environ 3 minutes de repos entre les séries.
Il a été démontré que les athlètes, malgré une consommation d’oxygène plus faible et une réponse hormonale modérée, ont une réponse du système immunitaire très similaire à celle des sports d’endurance.

Activité physique modérée

La conclusion de ce long article est la certitude d’une série d’études qui démontrent ce qui a été dit ci-dessus dans le graphique « J ». Une activité physique constante et modérée stimule positivement la production et l’activité de nos cellules immunitaires.

• Charles E Matthews et al., Med Sci Sports ecerc. 2002 : analyse de 547 sujets sains hétérogènes soumis à une activité modérée, le suivi a démontré que le risque d’IVRS à 90 jours d’intervalle était réduit de 20/30 %.
• Akimoto T et al : un test sur 45 sujets âgés, après 12 mois d’activité mixte, a montré des taux plus élevés d’immunoglobulines A salivaires et un risque réduit d’URTI.
• Klentrou P et al. Eur J Appl Physiol, 2002 : 3 entraînements modérés par semaine ont été appliqués à 20 sujets mixtes. Chaque séance dure 45 minutes. Les résultats montrent une plus grande activité du système immunitaire par rapport aux personnes sédentaires.

D’autres études méritent d’être mentionnées car elles démontrent que la réponse immunitaire et l’exercice physique modéré sont synergiques dans différentes conditions et circonstances, comme l’étude réalisée sur les conditions d’obésité par Nehlsen-Cannarella en 1991, l’étude sur des sujets âgés réalisée par Brian K McFralin BK en 2005.
En espérant avoir clarifié et attiré l’attention des lecteurs, regardez vos programmes et ne sous-estimez jamais la recherche de votre propre équilibre même si celle-ci est souvent une invitation au ralentissement.

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