¿Qué es el pilates y cuántos tipos existen?

Para unos pocos el gimnasio es una pasión. Para la mayoría es un verdadero sacrificio para mantenerse en forma, en dinero, en tiempo y en esfuerzo físico. No todo el mundo está hecho para levantar pesos o para clases de aeróbic intensas.

Desde hace unos años, quien quiere ganar tono de una manera más suave tiene una alternativa: el pilates, una disciplina que no somete los músculos a una carga excesiva y que sirve para todo el mundo. Y existe en varios tipos.

Pilates, una forma inteligente de entrenar

En la base del método está la convicción, sostenida por la teoría y por la práctica, de que un pequeño movimiento, programado dentro de una secuencia coherente y ejecutado con precisión, vale más que tres horas de musculación.

El pilates no es simple gimnasia: es una disciplina que enseña a adoptar una postura correcta y a lograr armonía y fluidez en los movimientos del cuerpo.

Al aprender a realizar los ejercicios correctamente, quien los practica aprende a moverse bien en cualquier otra circunstancia: mejora la postura, desaparecen las rigideces y las tensiones, y con ellas los problemas de espalda que se derivan. Esa versatilidad es justamente lo que ha hecho posible su uso también en el ámbito de la rehabilitación.

El método pilates sigue estrictamente sus principios filosóficos y teóricos y combina los mejores aspectos de las disciplinas deportivas occidentales con los de las prácticas holísticas orientales. El objetivo, en todas sus formas, es hacer que la persona tome conciencia de sí misma, de su cuerpo y de su mente, que juntos se convierten en un sistema integrado, dinámico y funcional.

Una disciplina nacida de la práctica

El método pilates fue inventado por el alemán Joseph Hubertus Pilates, que desde comienzos del siglo XX, siendo aún un niño, empezó de forma autodidacta a practicar una gimnasia parecida al culturismo con el fin de mejorar su propia condición física. Era un chico de constitución muy frágil, pero ya a los catorce años, gracias al método que había inventado, tenía el cuerpo de un atleta griego, hasta el punto de empezar a posar como modelo para dibujos anatómicos.

Al inicio de la Primera Guerra Mundial pasó un largo periodo en prisión, y fue allí donde empezó a entrenar a los demás presos con su secuencia de ejercicios de cuerpo libre sobre colchoneta, a la que llamó Control muscular y que hoy conocemos como Matwork, la base del pilates. Aprender a construir secuencias y a enseñarlas, si el objetivo es llegar a ser profesor de pilates, no admite aproximaciones: exige un curso de pilates en condiciones.

El otro pilar del método inventado por Joseph Pilates se llama Reformer. Esa técnica también nació durante el periodo de encarcelamiento. Observó que los muelles fijados a las camas de hospital podían servir para que los pacientes tonificaran la musculatura antes de volver a ponerse en pie.

El principio de utilizar muelles como herramienta de resistencia al movimiento está en la base de las máquinas Universal Reformer y Cadillac. Un curso de Pilates Reformer aporta las bases de esa técnica y enseña a utilizar correctamente ambas máquinas.

El pilates como entrenamiento empezó a ganar terreno en Nueva York entre los bailarines clásicos, hasta que en los años 2000 lo descubrieron los deportistas, los actores y el público general.

Hoy el método está muy extendido y se han creado varias variantes específicas para determinadas condiciones o problemas: pilates para la postura, pilates para deportistas, pilates para bailarines, pilates para la osteoporosis, pilates prenatal y posparto, pilates para personas mayores, entre otras.

Todas estas formas comparten un mismo objetivo: llevar a la persona a moverse de forma económica, siguiendo siete principios fundamentales.

Los siete principios del método

1. Concentración

Hay que ser consciente de la propia postura al realizar el ejercicio y liberar la mente de las preocupaciones cotidianas.

2. Control y fluidez del movimiento

La concentración debe ayudar también a alcanzar el estado en el que es posible controlar por completo cada gesto. Además del control debe haber armonía en cada movimiento. El cuerpo debe mantener el equilibrio para no caer, y los movimientos no deben ser bruscos para evitar lesiones.

Con la práctica, estos dos principios empiezan a aplicarse de forma espontánea a los movimientos del día a día, por ejemplo al levantar bolsas de la compra.

3. Precisión

Con la precisión del movimiento se consigue un equilibrio correcto entre los grupos musculares, que es lo que da gracia al movimiento. Quien empieza a practicar pilates puede comprobar en pocas sesiones cuánto mejora su vida cotidiana, incluso la postura frente al ordenador.

4. Respiración

Cada ejercicio del método pilates, si se enseña correctamente, va acompañado de indicaciones de respiración que deben coordinarse con el movimiento. En la fase de inspiración, por la nariz, el diafragma desciende de manera que los pulmones puedan dilatarse.

La espiración se hace por la boca. El empuje del aire hacia fuera debe producirse relajando los músculos intercostales, de modo que el diafragma vuelva automáticamente a su posición normal.

5. El centro

Definido por Joseph Pilates como central eléctrica, es la zona situada entre el extremo de la caja torácica y la pelvis, y constituye el centro de control de todo el cuerpo. Reforzar el centro es lo que permite mantener una postura correcta.

El método se concentra mucho en esta zona y en todos los ejercicios es necesario controlar el centro. Es el trabajo sinérgico de las zonas abdominal y lumbar el que mantiene una posición neutra, apta para cualquier movimiento.

6. Aislamiento

El método permite reconocer y aislar los distintos grupos musculares para entender dónde hay que actuar para restablecer el equilibrio. Todos los músculos trabajan juntos: cuando hay inflamación o mala postura en una zona concreta del cuerpo, todas las demás se ven afectadas.

7. Repetición

Cuanto más se practica un ejercicio, más se mejora la habilidad. Conviene por tanto entrenar al menos algunos días por semana, variando los ejercicios pero realizándolos las veces suficientes para que el músculo note el esfuerzo.

Los tipos de pilates y su equipamiento

Además del trabajo de cuerpo libre del Pilates Matwork, existen distintos tipos de entrenamiento que utilizan máquinas, la Cadillac, el Reformer y la Wall Unit, o técnicas específicas para mejorar la postura, el llamado pilates postural.

Junto a la herramienta más conocida, el Reformer, hoy son muy populares la Cadillac, una mesa equipada con diversos accesorios, y la Chair, una pequeña estructura que permite realizar un gran número de ejercicios. Otras son la Torre, el Barril y el Medio Barril, y el Círculo.

La mayoría de los ejercicios de pilates, destinados a fortalecer o estimular partes concretas del cuerpo, se realizan sin equipamiento adicional. Algunos, sin embargo, emplean pequeños elementos que contrarrestan la fuerza o acompañan el movimiento:

• La pelota obliga a adoptar la posición correcta para mantener el equilibrio y no caer.
• La banda elástica, o rubber band, se usa en ejercicios de estiramiento y de resistencia.
• El círculo se coloca entre las piernas para trabajar esa franja muscular.
• El tubo de espuma, o roller, permite trabajar el equilibrio.

Equipar un estudio de pilates

La lista de equipamiento se deriva directamente de cuál de esos formatos se quiere impartir, y la diferencia entre ellos es una diferencia de inversión por metro cuadrado.

Una sala solo de matwork necesita suelo, espejos y material pequeño. Es el estudio más barato de abrir y el que admite más participantes por sesión, pero también el que compite con todas las demás clases colectivas de la ciudad.

Un estudio de reformer es otra cosa. Cada máquina ocupa una huella fija y atiende a un cliente cada vez, de modo que el tamaño de la clase, las dimensiones de la sala y los ingresos por hora los decide el número de máquinas instaladas. Nuestra gama de reformers de pilates cubre las máquinas de estudio, con los reformers profesionales separados de los accesorios de pilates: los círculos, bandas, pelotas y rollers descritos arriba.

El suelo es la parte que se olvida. El matwork, el trabajo con material pequeño y toda la programación orientada a rehabilitación ocurren a ras de suelo, y una superficie dura deshace buena parte de lo que el método persigue. Las esterillas de fitness, gimnasia y pilates resuelven eso por una fracción del coste de una máquina.

Preguntas frecuentes

¿Quién inventó el pilates?

Joseph Hubertus Pilates, alemán, que empezó a desarrollar el método sobre sí mismo desde comienzos del siglo XX y lo perfeccionó durante su encarcelamiento en la Primera Guerra Mundial.

¿Qué diferencia hay entre Matwork y Reformer?

El Matwork es la secuencia de ejercicios de cuerpo libre sobre colchoneta, llamada originalmente Control muscular. El Reformer utiliza muelles como resistencia, un principio que Joseph Pilates dedujo de los muelles de las camas de hospital.

¿Sirve el pilates para rehabilitación?

Sí. La versatilidad del método es precisamente lo que ha hecho posible su uso en rehabilitación, y existen variantes para condiciones concretas como la osteoporosis y para el trabajo prenatal y posparto.

¿Con qué frecuencia hay que practicarlo?

Al menos algunos días por semana, variando los ejercicios pero realizándolos las veces suficientes para que el músculo note el esfuerzo.

¿Qué equipamiento necesita un estudio para empezar?

Depende del formato. El matwork necesita suelo, espejos y material pequeño; un estudio de reformer necesita una máquina por cliente y clase, y eso es lo que fija el tamaño de la sala y el aforo.

Del método al plano de sala