Pilates: wat is het en welke soorten bestaan er?

Voor enkelen is de sportschool een passie. Voor de meesten is het een echt offer om in vorm te blijven, in geld, in tijd en in fysieke inspanning. Niet iedereen is gemaakt om gewichten te tillen of intensieve aerobicslessen te volgen.

Al enkele jaren heeft wie op een zachtere manier spiertonus wil opbouwen een alternatief: pilates, een discipline die de spieren niet aan overmatige belasting onderwerpt en voor iedereen geschikt is. En de discipline bestaat in verschillende types.

Pilates, een intelligente manier van trainen

Aan de basis van de methode ligt de overtuiging, gedragen door theorie en praktijk, dat een kleine beweging, geprogrammeerd binnen een coherente reeks en met precisie uitgevoerd, meer waard is dan drie uur krachttraining.

Pilates is geen eenvoudige gymnastiek: het is een discipline die aanleert een correcte houding aan te nemen en harmonie en vloeiendheid in de lichaamsbewegingen te bereiken.

Door de oefeningen correct te leren uitvoeren, leert de beoefenaar zich in elke andere situatie goed te bewegen: de houding verbetert, stijfheid en spanningen verdwijnen, en daarmee ook de rugklachten die daaruit voortvloeien. Precies die veelzijdigheid heeft het gebruik ervan ook in de revalidatie mogelijk gemaakt.

De pilatesmethode volgt strikt haar filosofische en theoretische principes en combineert de beste aspecten van westerse sportdisciplines met die van oosterse holistische praktijken. Het doel is, in al haar vormen, de persoon bewust te maken van zichzelf, van lichaam en geest, die samen een geïntegreerd, dynamisch en functioneel systeem vormen.

Een discipline ontstaan uit de praktijk

De pilatesmethode werd uitgevonden door de Duitser Joseph Hubertus Pilates, die vanaf het begin van de twintigste eeuw, nog als kind, op autodidactische wijze begon met een aan bodybuilding verwante gymnastiek om zijn eigen conditie te verbeteren. Hij was een jongen met een zeer fragiele lichaamsbouw, maar al op zijn veertiende had hij, dankzij de methode die hij had uitgevonden, het lichaam van een Griekse atleet, tot op het punt dat hij als model begon te poseren voor anatomische tekeningen.

Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog bracht hij een lange periode in gevangenschap door, en daar begon hij zijn medegevangenen te trainen met een reeks vrije-lichaamsoefeningen op een mat, die hij Control muscular noemde en die we vandaag kennen als Matwork, de basis van pilates. Reeksen leren opbouwen en aanleren, als het doel is pilatesdocent te worden, laat geen halve maatregelen toe: het vereist een volwaardige pilatesopleiding.

De andere pijler van de door Joseph Pilates uitgevonden methode heet Reformer. Ook die techniek ontstond tijdens de gevangenschap. Hij merkte op dat de veren bevestigd aan ziekenhuisbedden konden dienen om patienten spierkracht te laten opbouwen voor ze weer op de been kwamen.

Het principe om veren te gebruiken als weerstandsinstrument voor beweging ligt aan de basis van de Universal Reformer- en Cadillac-toestellen. Een opleiding Pilates Reformer geeft de basis van die techniek en leert beide toestellen correct te gebruiken.

Pilates als training begon terrein te winnen in New York bij klassieke dansers, tot sporters, acteurs en het brede publiek het in de jaren 2000 ontdekten.

Vandaag is de methode wijdverspreid en zijn er verschillende specifieke varianten ontwikkeld voor bepaalde aandoeningen of problemen: pilates voor houding, pilates voor sporters, pilates voor dansers, pilates voor osteoporose, prenatale en postnatale pilates, pilates voor ouderen, en meer.

Al deze vormen delen hetzelfde doel: de persoon economisch leren bewegen, volgens zeven fundamentele principes.

De zeven principes van de methode

1. Concentratie

Men moet zich bewust zijn van de eigen houding tijdens de oefening en de geest bevrijden van dagelijkse zorgen.

2. Controle en vloeiendheid van de beweging

Concentratie moet ook helpen om de toestand te bereiken waarin elke beweging volledig kan worden beheerst. Naast controle moet er harmonie zijn in elke beweging. Het lichaam moet in evenwicht blijven om niet te vallen, en bewegingen mogen niet abrupt zijn om blessures te vermijden.

Met oefening beginnen deze twee principes zich spontaan toe te passen op de dagelijkse bewegingen, bijvoorbeeld bij het optillen van boodschappentassen.

3. Precisie

Met precisie van beweging wordt een correct evenwicht tussen spiergroepen bereikt, wat de beweging gratie geeft. Wie begint met pilates kan al na enkele sessies merken hoezeer het dagelijkse leven verbetert, zelfs de houding achter de computer.

4. Ademhaling

Elke oefening van de pilatesmethode gaat, wanneer correct aangeleerd, gepaard met ademhalingsaanwijzingen die met de beweging moeten worden geïntegreerd. Tijdens de inademing, door de neus, daalt het middenrif zodat de longen kunnen uitzetten.

De uitademing gebeurt door de mond. De uitstoot van lucht moet gebeuren door de intercostale spieren te ontspannen, zodat het middenrif automatisch naar zijn normale positie terugkeert.

5. Het centrum

Door Joseph Pilates gedefinieerd als de powerhouse, is dit de zone tussen het onderste uiteinde van de borstkas en het bekken, en vormt ze het controlecentrum van het hele lichaam. Het versterken van het centrum is wat een correcte houding mogelijk maakt.

De methode focust sterk op deze zone en in alle oefeningen moet het centrum onder controle worden gehouden. Het is het samenwerkende werk van de buik- en lendenzone dat een neutrale positie behoudt, geschikt voor elke beweging.

6. Isolatie

De methode laat toe de verschillende spiergroepen te herkennen en te isoleren om te begrijpen waar moet worden ingegrepen om het evenwicht te herstellen. Alle spieren werken samen: wanneer er ontsteking of een slechte houding is in een bepaalde lichaamszone, worden alle andere daardoor beïnvloed.

7. Herhaling

Hoe vaker een oefening wordt beoefend, hoe meer de vaardigheid verbetert. Het loont dus om minstens enkele dagen per week te trainen, met variatie in oefeningen maar met voldoende herhalingen zodat de spier de inspanning voelt.

De types pilates en hun uitrusting

Naast het vrije-lichaamswerk van Pilates Matwork bestaan er verschillende trainingsvormen die gebruikmaken van toestellen, de Cadillac, de Reformer en de Wall Unit, of specifieke technieken om de houding te verbeteren, de zogenaamde houdingspilates.

Naast het bekendste toestel, de Reformer, zijn vandaag ook zeer populair de Cadillac, een tafel uitgerust met diverse accessoires, en de Chair, een kleine structuur waarmee een groot aantal oefeningen kan worden uitgevoerd. Andere zijn de Toren, het Vat en het Halve Vat, en de Cirkel.

De meeste pilatesoefeningen, bedoeld om specifieke lichaamsdelen te versterken of te stimuleren, worden zonder extra uitrusting uitgevoerd. Sommige maken echter gebruik van kleine elementen die de kracht tegenwerken of de beweging begeleiden:

• De bal dwingt tot het aannemen van de juiste houding om in evenwicht te blijven en niet te vallen.
• De elastische band, of rubber band, wordt gebruikt bij stretch- en weerstandsoefeningen.
• De cirkel wordt tussen de benen geplaatst om die spierband te trainen.
• De schuimroller, of roller, laat toe het evenwicht te trainen.

Een pilatesstudio uitrusten

De uitrustingslijst vloeit rechtstreeks voort uit welk van deze formats men wil aanbieden, en het verschil tussen deze formats is een verschil in investering per vierkante meter.

Een zaal enkel voor matwork heeft vloer, spiegels en klein materiaal nodig. Het is de goedkoopste studio om te openen en degene die het meeste deelnemers per sessie toelaat, maar ook degene die concurreert met alle andere groepslessen in de stad.

Een reformerstudio is iets anders. Elk toestel neemt een vast grondvlak in en bedient een klant per keer, zodat het aantal deelnemers per les, de zaalgrootte en de omzet per uur worden bepaald door het aantal geïnstalleerde toestellen. Ons assortiment pilates reformers dekt de studiotoestellen, met de professionele reformers apart van de pilates accessoires: de hierboven beschreven cirkels, banden, ballen en rollers.

De vloer is het onderdeel dat wordt vergeten. Matwork, werk met klein materiaal en alle op revalidatie gerichte programmering gebeuren op vloerniveau, en een harde ondergrond ondermijnt een groot deel van wat de methode nastreeft. De fitnessmatten voor gym en pilates lossen dat op voor een fractie van de kost van een toestel.

Veelgestelde vragen

Wie heeft pilates uitgevonden?

Joseph Hubertus Pilates, een Duitser, die de methode vanaf het begin van de twintigste eeuw op zichzelf begon te ontwikkelen en ze verfijnde tijdens zijn gevangenschap in de Eerste Wereldoorlog.

Wat is het verschil tussen Matwork en Reformer?

Matwork is de reeks vrije-lichaamsoefeningen op een mat, oorspronkelijk Control muscular genoemd. De Reformer gebruikt veren als weerstand, een principe dat Joseph Pilates afleidde van de veren in ziekenhuisbedden.

Is pilates geschikt voor revalidatie?

Ja. De veelzijdigheid van de methode is precies wat het gebruik ervan in revalidatie mogelijk heeft gemaakt, en er bestaan varianten voor specifieke aandoeningen zoals osteoporose en voor prenataal en postnataal werk.

Hoe vaak moet het worden beoefend?

Minstens enkele dagen per week, met variatie in oefeningen maar met voldoende herhalingen zodat de spier de inspanning voelt.

Welke uitrusting heeft een studio nodig om te starten?

Dat hangt af van het format. Matwork heeft vloer, spiegels en klein materiaal nodig; een reformerstudio heeft een toestel per klant en les nodig, en dat bepaalt de zaalgrootte en de capaciteit.

Van de methode naar de zaalindeling