Trouble obsessionnel compulsif (TOC) : qu’est-ce que c’est vraiment ? Peut-on le traiter ?

Le TOC – comme la dépression saisonnière , dont nous avons parlé en octobre – est un de ces diagnostics que nous aimons nous poser et dont nous plaisantons parfois. On dit que nous avons une « obsession » parce que, par exemple, nous achetons toujours le même yaourt, nous allons au même endroit chaque année pour les fêtes et, avant de quitter la maison, nous vérifions deux fois que nous avons bien débranché le fer à repasser. Ce sont des rituels que la plupart d’entre nous ont et qui nous aident à maintenir un sentiment de sécurité. Parfois, cependant, l’envie de faire quelque chose se transforme en compulsion, causée par la peur qu’il nous arrive quelque chose de terrible, à nous ou à nos proches. C’est le trouble obsessionnel-compulsif, qui provoque une grande souffrance, des remords et de la honte.

Le terme « TOC » ou « trouble obsessionnel compulsif » est familier à presque tout le monde. Il est associé, à juste titre, à une compulsion constante à accomplir une activité. Cependant, la plus grande souffrance n’est pas causée par le besoin d’agir, mais par ce qui se cache derrière : la peur.

Une personne atteinte de trouble obsessionnel compulsif a très peur de quelque chose, et cette peur est à l’origine de tout. Les peurs concernent le plus souvent la santé et les microbes (« Il y a des bactéries partout, je vais être infecté si je touche quoi que ce soit dans un magasin ou dans un tramway »), l’argent (« Je vais faire faillite ») et la sécurité de ses proches. On observe également des pensées obsessionnelles et terrifiantes de faire du mal à quelqu’un. La peur est si forte que le patient commence à se demander comment la calmer et minimiser le risque que ce qui l’effraie tant se produise.

Un exemple classique est le lavage des mains : si une personne craint d’attraper une maladie grave, elle augmente considérablement la fréquence à laquelle elle se frotte les mains. Cela lui donne un sentiment de contrôle et donne l’impression que l’anxiété diminue légèrement. Apparemment, car pour l’apaiser, il faut progressivement en faire de plus en plus. Si une personne atteinte de TOC se lavait initialement les mains deux fois par heure, elle ressent progressivement le besoin de le faire sept, dix, quinze fois, et en quittant la maison, elle se vaporise les mains de désinfectant toutes les cinq minutes. L’anxiété persiste, elle ne fait que s’apaiser temporairement et devient de plus en plus exigeante pour la personne qui en est envahie. Le « cercle vicieux » sur lequel repose le TOC peut donc être brièvement décrit comme suit :

J’ai très peur de X (par exemple, une maladie) – je fais quelque chose pour l’éviter (par exemple, je me lave les mains) – la peur ne disparaît pas, alors je fais « quelque chose » (je me lave les mains) encore plus souvent. Et ainsi de suite.

Si cette description vous semble familière et que vous pensez souffrir de TOC, rappelez-vous tout d’abord que ce n’est pas de votre faute !

Le TOC est un trouble génétique lié à la chimie du cerveau. Les symptômes peuvent apparaître spontanément ou à la suite d’un événement difficile (une situation isolée ou une série d’expériences difficiles vécues durant l’enfance) qui vous a rendu anxieux.

Le trouble obsessionnel-compulsif peut être difficile à comprendre, provoquant honte et culpabilité face à l’incapacité de gérer l’anxiété autrement. N’oubliez pas, cependant, que les spécialistes – psychologues et psychiatres – savent que les comportements associés au TOC échappent totalement à votre contrôle et n’affectent en rien votre valeur personnelle. Vous n’êtes pas seul : des milliers de personnes à travers le monde vivent des pensées terrifiantes qui conduisent à des actions répétitives.

Il vaut la peine de consulter un psychiatre ou un psychologue si :

• Vous sentez que vos symptômes et votre anxiété sont excessifs, vous causent de la détresse et interfèrent avec votre fonctionnement quotidien ;
• Vous avez l’impression de répéter certaines actions qui ne sont pas entièrement de votre propre volonté ;
• Il y a des répétitions constantes de pensées dans votre tête qui vous font vous sentir coupable et avec lesquelles vous ne vous identifiez pas ;
• Une personne proche de vous dont vous appréciez l’opinion vous a fait remarquer que vous répétez sans cesse certains comportements ou que votre anxiété semble devenir incontrôlable.

La psychothérapie, le plus souvent cognitivo-comportementale ou intégrative, donne d’excellents résultats dans le traitement des troubles obsessionnels compulsifs. Lors des rencontres avec un thérapeute, vous pourrez, dans une atmosphère sécurisante et sans jugement, identifier les sources de votre peur, l’affronter et apprendre des méthodes adaptatives pour la gérer. Vous comprendrez que toute peur s’atténue avec le temps, même sans comportements compulsifs.

Il est également conseillé de consulter un psychiatre, qui vous conseillera sur la pertinence d’une psychothérapie seule ou d’un traitement pharmacologique. Chez certains patients atteints de TOC, un traitement de soutien, en complément de la psychothérapie, est utilisé, avec des antidépresseurs, des anxiolytiques ou des antipsychotiques efficaces.

Si vous vous donnez une chance et consultez un spécialiste, il y a de fortes chances que les symptômes disparaissent complètement. N’oubliez pas cela.