Orthorexie – quand manger sainement devient une obsession

Avez-vous l’impression que pour beaucoup de gens (notamment sur les réseaux sociaux), « manger sainement » n’est pas seulement un mode de vie, mais même une sorte de mission ? Bien qu’à première vue il n’y ait rien de mal à cela, la frontière entre prendre soin d’une alimentation saine et être obsédé par ce que nous mangeons peut être très mince.

L’orthorexie est un trouble de l’alimentation. Une personne aux prises avec ce problème devient excessivement préoccupée par une alimentation généralement considérée comme « saine ». 

Selon les données disponibles, environ 1 à 2 % de la population pourrait présenter des symptômes d’orthorexie, mais les chiffres réels pourraient être beaucoup plus élevés étant donné la difficulté de diagnostiquer ce trouble. 

Qu’est-ce que l’orthorexie exactement ? Quels sont ses symptômes et ses causes ? Comment y faire face pour qu’une alimentation saine soit source de bien-être et non d’anxiété ?  

Qu’est-ce que l’orthorexie ?

L’orthorexie est un trouble de l’alimentation dans lequel une personne malade « s’autorise » à manger des aliments généralement considérés comme sains. Les personnes souffrant d’orthorexie évitent souvent de nombreux aliments différents, voire des groupes entiers de produits, qu’elles considèrent souvent comme malsains. Malheureusement, cela est souvent associé à une réduction inconsciente de l’apport calorique, mais ce n’est pas la règle. 

La difficulté du diagnostic de l’orthorexie est qu’à première vue, la personne ayant ce problème mange « normalement », de manière très saine et très nutritive. Cependant, l’orthorexie ne dépend pas toujours de ce que vous mangez, mais plutôt de ce que vous pensez de la nourriture. Faire des achats sains, cuisiner des aliments nutritifs et éviter les aliments « récréatifs » qu’une personne donnée considère comme « malsains » en cas de trouble prend beaucoup de temps et affecte le fonctionnement quotidien.

Contrairement à l’anorexie ou à la boulimie, où l’obsession porte sur la quantité de nourriture et le poids corporel, l’orthorexie se concentre sur la qualité de la nourriture. Bien qu’une alimentation saine soit importante, les personnes souffrant d’orthorexie peuvent éprouver de l’anxiété à l’idée de manger des aliments qui ne répondent pas à leurs normes souvent très strictes en matière d’alimentation saine.

Symptômes et conséquences de l’orthorexie : de quoi faut-il s’inquiéter ?

La conscience de l’apparition de l’orthorexie et la capacité de remarquer des symptômes inquiétants sont très importantes – tant du point de vue des soins à apporter à vos proches que de ceux de vous-même. Bien qu’il soit souhaitable de prêter attention à une alimentation saine, l’orthorexie va au-delà des habitudes saines, conduisant à une concentration obsessionnelle sur une alimentation « propre » ou sur « garder un bol sain ».

Quels sont les symptômes de l’orthorexie ?

• Passer trop de temps à penser à des aliments sains.
• Planifier les repas plusieurs jours, voire semaines à l’avance, avec une très grande précision.
• Éviter de manger une large gamme d’aliments, dont beaucoup sont considérés comme sains, comme les huiles, les noix, le fromage et les produits laitiers.
• Comptage obsessionnel de la valeur nutritionnelle des repas – non pas en termes de calories, mais de « macro ».
• L’envie de ne manger que des repas que l’on a préparés soi-même – y compris de cuisiner très fréquemment pour les autres, même lorsque la situation ne le permet pas. 
• Forte peur de manger des aliments considérés comme malsains.
• Isolement social causé par le fait d’éviter les situations où une alimentation « malsaine » peut survenir – par exemple, les réunions avec la famille/les amis.
• Se sentir supérieur grâce à ses habitudes alimentaires.

Le souci d’une « alimentation saine » peut-il avoir de graves conséquences ?

Les conséquences de l’orthorexie peuvent être très graves. Une restriction à long terme de la consommation de divers groupes de produits peut entraîner des carences nutritionnelles (par exemple produits laitiers – risque élevé de carence en calcium). Cela peut à son tour entraîner des problèmes de santé, par exemple une fragilisation des os, des problèmes du système digestif ou des troubles hormonaux.

L’obsession d’une alimentation saine peut contribuer à la détérioration des relations sociales et à l’isolement. Cela peut également affecter la santé mentale, provoquant une anxiété grave, voire une dépression. Il est important de se rappeler qu’une alimentation saine doit être une question d’équilibre et de flexibilité, et non de restriction et d’anxiété.

Causes de l’orthorexie

Le développement de l’orthorexie peut avoir diverses causes, dont plusieurs sont profondément ancrées dans notre société et notre culture. Les réseaux sociaux promeuvent souvent non seulement une silhouette élancée, mais aussi l’idée d’un mode de vie sain, la présentant parfois d’une manière qui peut créer une pression pour prendre soin et atteindre la perfection nutritionnelle. 

Se comparer à des images de corps « idéaux », à des canons de beauté en constante évolution et à des régimes alimentaires idéaux créés peut conduire à des attentes malsaines à l’égard de notre propre corps et de notre alimentation. 

Les prédispositions personnelles peuvent également être des facteurs importants, notamment des tendances au perfectionnisme, un besoin très élevé de contrôle sur sa vie et une manière spécifique de gérer le stress et les émotions. Les personnes souffrant d’anxiété ou de faible estime de soi peuvent ressentir un plus grand contrôle sur leur vie grâce à un régime alimentaire strictement contrôlé. 

Il convient également de noter que certaines personnes peuvent développer une orthorexie après des expériences de santé qui les ont amenées à modifier leur alimentation pour améliorer leur bien-être. La peur du retour d’un inconfort sévère et d’une détérioration de la santé peut accroître la tendance à devoir contrôler de très près son alimentation. 

Comment gérer l’orthorexie ?

Faire face à l’orthorexie nécessite avant tout de comprendre qu’une alimentation saine doit améliorer la qualité de vie et ne pas conduire à des émotions négatives. Bien sûr, il est très facile d’en parler, mais dans la pratique, de nombreuses personnes sont incapables de résoudre elles-mêmes le problème sans une aide appropriée. Il est important de se faire accompagner par des spécialistes – psychologues, diététiciens et psychodiététiciens – qui vous aideront à construire une relation saine avec l’alimentation. 

Une éducation nutritionnelle bien menée permet de mieux comprendre les besoins de l’organisme et apprend à varier son alimentation sans culpabiliser. 

Il convient de rappeler que travailler à s’accepter soi-même et à ses émotions est aussi important qu’apprendre à être flexible dans son approche de son alimentation. S’ouvrir à de nouvelles expériences culinaires et partager des repas avec ses proches peut vous aider à briser des habitudes obsessionnelles. N’oubliez pas que le chemin vers la santé est un processus dans lequel la patience et la compréhension envers vous-même sont importantes.